Ровно 80 лет назад, 8 ноября 1942 года англо-американские союзники начали операцию Torch (“Факел”) по захвату французских колоний – Марокко, Алжира и Туниса, чтобы взять под контроль северо-западную Африку и впоследствии нанести оттуда удар с тыла по итало-германским войскам в Ливии и Египте.

В операции принимали участие 107 тысяч военнослужащих, 350 боевых кораблей, порядка 500 транспортных судов и несколько сотен боевых самолетов с американских авианосцев “Рэйнджер”, “Сэнгамон”, “Суэйни”, “Сэнти” и “Чинэнго”, а также – с британских “Викторис”, “Формидэйбл”, “Эвенджер”, “Фьюрис”, “Аргус”, “Битер” и “Дэшер”.

Опираясь на данные агентурной разведки, союзники надеялись, что французские наземные войска, ВВС и ВМФ не окажут сопротивления. Но чтобы подстраховаться они начали вторжение с массированных ударов палубной авиации по французским аэродромам. В частности, эскадрилья “Уайлдкэтов” с авианосца “Рэйнджер” на рассвете 8 ноября штурмовала марокканский аэродром Рабат-Сале, уничтожив на земле 24 бомбардировщика “Мартин-167” и три транспортных “Фармана”. Французы были захвачены врасплох и не успели поднять в воздух перехватчики.

Одновременно с этим над марокканскими и алжирскими городами было разбросано несколько миллионов листовок на французском и арабском языках, в которых союзники объявляли, что они не воюют с Францией и призывали французских солдат сложить оружие. Однако это не подействовало. Многие французские наземные и практически все воздушные части вступили в бой. Уже в первые минуты вторжения лейтенант Виллак на истребителе “Кертисс-75” сбил над Касабланкой американский корабельный разведчик “Кингфишер”, ставший первой потерей ВВС США в операции “Факел”.

При попытке атаковать аэродром Казес американцы встретили ожесточенное сопротивление французских “Кертиссов” и “Девуатинов”. В завязавшемся воздушном бою им удалось сбить два истребителя ценой потери двух своих, пилоты которых – лейтенанты Аугуст и Шилдс выпрыгнули с парашютами и оказались в плену.

Эскадрилья пикировщиков “Донтлесс” с “Рэйнджера” атаковала стоявший на якоре у пирса линкор “Жан Бар”, но ни одна бомба в цель не попала. Французские зенитчики оказались более удачливыми, они сумели сбить три самолета.

9 ноября 15 французских бомбардировщиков LeO-451, “Дуглас” DB-7 и “Мартин-167” в сопровождении 16 “Кертиссов” безуспешно атаковали американские транспорты и баржи, которые высаживали десант на марокканском побережье. На перехват взлетели восемь “Уайлдкэтов”.

Бомбардировщики ушли, а истребители завязали “воздушную карусель”, в которой американцы одержали верх благодаря лучшей подготовке пилотов и более мощному вооружению своих машин. На “Кертиссах” стояли четыре пулемета винтовочного калибра, а на “Уайлдкэтах” – четыре крупнокалиберных, более дальнобойных и с более разрушительным действием пуль.

В итоге французы потеряли четыре самолета, два пилота погибли, а еще двое спаслись на парашютах. Американцы же безвозвратных потерь не имели. Хотя, несколько их самолетов получили повреждения, все они благополучно вернулись на свой авианосец.

В тот же день американцы понесли серьезные небоевые потери. Девять самолетов с авианосца “Сэнти” разбились при попытке перебазироваться на наземный аэродром Сафи, покрытый после ливня жидкой грязью. В ней вязли колеса шасси и машины опрокидывались на пробеге, но горючего, чтобы долететь до более подходящей площадки у них уже не было. Впоследствии пять разбитых самолетов удалось восстановить.

10 ноября девятка “Донтлессов” с 1000-фунтовыми (454-кг) бомбами вновь атаковала линкор “Жан Бар”. На этот раз им сопутствовал успех: два экипажа добились прямых попаданий, линкор получил серьезные повреждения и лег на грунт.

Тем временем смешанная авиагруппа из 21 “Донтлесса”, “Уайлдкэта” и нескольких бомбардировщиков-торпедоносцев “Эвенджер” разбомбила сосредоточенный в эвкалиптовой роще возле Рабата танковый полк, готовивший контрудар, чтобы отбросить американских десантников от города. Понеся значительные потери, французы отказались от своего намерения.

Утром 11 ноября “Уайлдкэты” и “Донтлессы” с авианосца “Сэнти” атаковали аэродром Марракеш и сожгли на земле три легких бомбардировщика “Потез-63.11”. А через несколько часов французское военное командование издало приказ о прекращении сопротивления и отправило союзникам радиограмму о готовности заключить перемирие на любых условиях. Фактически это означало капитуляцию.

Трехдневная “мини-война”, о которой на западе не любят вспоминать, обошлась американцам в 526 убитых и 44 боевых самолета, но большинство из них составляли небоевые потери. Я описал далеко не все авиационные эпизоды этой войны, а лишь те, подробности которых мне известны.

Французы 8-11 ноября потеряли 14 истребителей. Суммарные потери самолетов других типов точно не подсчитаны, но они были в несколько раз больше, причем почти все эти самолеты погибли на земле, при бомбардировках и штурмовках аэродромов.

Англичане потеряли убитыми и пропавшими без вести 574 человека, а сводных данных по потерям Королевских ВВС я не нашел. Мне попалась лишь информация о том, что они лишились двадцати одного палубного истребителя “Сифайр”, что составляло примерно 40% от общего количества этих машин, задействованных в операции.

Но, помимо “Сифайров”, англичане использовали много других типов (в частности, “Си-Харрикейны”, ленд-лизовские “Уайлдкэты”, а также палубные бомбардировщики-торпедоносцы “Суордфиш” и “Альбакор”), которые, несомненно, тоже несли потери. Поэтому можно предположить, что совокупный урон британской авиации был, по крайней мере, не меньше американского.

На заставке “Кертисс-75” пытается помешать “Уайлдкэтам” штурмовать французский аэродром, на котором стоят “Дугласы” DB-7.

Карта-схема операции “Торч”. Черным цветом показаны американские и английские войска, красным – высадка в Тунисе германского контингента, который воспрепятствовал дальнейшему продвижению союзников.

Палубный пикирующий бомбардировщик “Донтлесс” с обозначениями операции “Торч” (белая звезда на фюзеляже в желтой окантовке).

Кстати, вам ничего в облике этого бомбера не кажется знакомым? Ну да, разумеется – Су-2. Только прикол в том, что Су-2 полетел существенно раньше. То есть если начать обвинять авиаконструкторов в передирании – то это надо будет товарища Дугласа обвинять. Точнее, конечно, не Дугласа – самолет проектировал Эдвард Генри Хайнеманн, главный гений на фирме Дугласа. Эд Хайнеманн родился в Сагино (штат Мичиган), детство провёл в Калифорнии – но это, разумеется, никак не отрицает того факта, что он этнический немец.

И вот так в США всё – как только начинаешь копать, кто ответственен за выдающийся технологический рывок, совершенный американским государством в конце 19 и начале 20 века – так сразу натыкаешься на немцев. Пока тупые англосаксы резали индейцев и расстреливали бизонов – немцы в США строили города и проектировали механизмы.

Douglas SBD Dauntless («Бесстрашный») считается наиболее удачным палубным пикирующим бомбардировщиком американских ВМС в годы второй мировой войны. Именно эти самолёты атаковали японскую авианосную группу у атолла Мидуэй, нанеся урон, от которого Императорский флот так и не смог оправиться.

Первоначальные заказы на серийные самолёты были сделаны 8 апреля 1939 года. Первый полёт – 1 мая 1940 года, к красной дате календаря. Всего было выпущено 5936 самолёта «Dauntless» всех вариантов.

Сходство Донтлесса с Су-2, конечно же, вызвано тем, что идеи-то общие. Сухой, будучи близок к ЦАГИ, внимательно следил за развитием аэродинамики, особенно в США – и старался использовать все самые свежие находки. Поэтому и сумел сформировать облик Су-2 раньше самого Хайнеманна.

Под руководством Хайнеманна были созданы более 20 самолётов, в том числе:

SBD «Донтлесс» — основной пикирующий бомбардировщик ВМС США во время Второй мировой войны.
A-26 «Инвэйдер» — средний бомбардировщик/штурмовик.
A-1 «Скайрейдер» — поршневой штурмовик. Несмотря на свою архаичность, использовался ВВС США до самого конца Вьетнамской войны.
D-558-1 «Скайстрик» — экспериментальный самолёт. Установил мировой рекорд скорости.
D-558-2 «Скайрокет» — первый самолёт, вдвое превысивший скорость звука.
F3D «Скайнайт» — ночной перехватчик.
F4D «Скайрэй» — истребитель. Первый сверхзвуковой самолёт ВМС США.
F5D «Скайлансер» — истребитель, не производившийся серийно.
A-3 «Скайуорриор» — палубный бомбардировщик.
A-4 «Скайхок» — штурмовик. Эксплуатировался ВМС США в течение почти полувека. Среди пилотов имел прозвище «хот-род Хайнеманна».

В начале 1960-х годов Хайнеманн перешёл в корпорацию «Дженерал Дайнемикс». Ушёл в отставку в 1973 году.

Вот как эти немецкие деды ушли на пенсию – так и технологии в США закончились. Что-то по инерции еще катилось какое-то время, но гниение уже началось. Отсюда и переход на финтех вместо хайтеха – барыги заменили инженеров.