Учёные продолжают спорить, имеет ли экономический смысл добыча полезных ископаемых на астероидах. Американские учёные считают, что уже да, скоро космические шахтёры смогут работать «в плюс».

Исследование показало, что наиболее ценными для доставки на Землю являются металлы платиновой группы (МПГ), включая родий и платину благодаря их высокой стоимости, полезным свойствам и ограниченным запасам на Земле. При этом обычные металлы, такие как железо, алюминий и магний, из-за их более низкой стоимости экономически выгодно добывать только для космических проектов, например, для строительства станций и солнечных батарей. Исследование также подчеркивает, что ранее предполагаемые запасы «чистого металла» на астероидах, таких как Психея, вероятно, являются преувеличением.

Результаты показали, что даже астероиды, которые раньше считались бедными на металлы, содержат высокие концентрации МПГ. Например, материал, известный как самородок тугоплавкого металла (RMN), встречается в астероидах L-типа и содержит МПГ в концентрациях, на несколько порядков превышающих земные. Однако из-за размеров RMN, измеряемых в микронах и субмикронах, их извлечение представляет значительные технические сложности.

Дополнительно исследователи выяснили, что процесс переработки металлов из окисленных соединений, характерных для астероидного реголита, требует больших энергетических затрат. Для этого могут использоваться технологии электролиза расплавленного реголита, но их развитие осложнено необходимостью создания мощных источников энергии, которые требуют материалов для строительства.

Звучит как план. Строим солнечную электростанцию, благо в космосе Солнце светит всегда, а атмосферы и пыли нет, так что можно снимать каждого квадратного дециметра мощные потоки энергии. При помощи этой электростанции перерабатываем руду с астероидов в концентрированный металл. Концентрированный металл спускаем на Землю в виде Орешника на голову каклам. Дабл профит!