Ровно 160 лет назад, 8 сентября 1863 года, полным провалом закончилась попытка вторжения флота США в мятежный штат Техас по реке Сабина со стороны Мексиканского залива.

Ранним утром в эту реку, впадающую в залив, вошла федеральная эскадра в составе четырех канонерок «Сахем», «Клифтон», «Гранит Сити» и «Аризона» под командованием капитан-лейтенанта Фредерика Крокера. Она должна была расчистить путь для шедших за ней пятнадцати армейских транспортов с десантом в 5000 человек, которым командовал генерал Уильям Франклин.

Федеральному командованию было известно, что серьезных укреплений у сепаратистов на Сабине нет, а потому в рейд по реке и для прикрытия транспортов отправили безбронные канонерки, переделанные из колесных пароходов и защищенные лишь деревянными брусьями.

Но в четырех милях вверх по реке путь эскадре Крокера преградил построенный техасцами на правом берегу реки земляной форт Гриффин, который обороняли всего 46 артиллеристов с шестью гладкоствольными пушками во главе с 26-летним лейтенантом Ричардом Даулингом. И эти шесть пушек остановили и разгромили эскадру.

Шедший первым флагман Крокера «Клифтон» получил несколько прямых попаданий, одно из которых разбило гребное колесо. Корабль вильнул вбок, уткнулся в берег и некоторое время отстреливался, но вскоре Крокер, сочтя свое положение безнадежным, приказал вывесить белый флаг. Второй жертвой стал «Сахем», у которого от попадания ядра в котельное отделение взорвался паровой котел. Канонерка выбросилась на противоположной берег и тоже была захвачена.

Видя такой сюрприз, командиры «Гранит Сити» и «Аризоны» предпочли дать задний ход и выйти из боя. А вместе с ними ушли и транспорты с десантом. Попытка прорыва обошлась северянам в два боевых корабля, а также — в 20 убитых, 37 пропавших без вести и 315 пленных. При этом южане не потеряли ни одного человека.

Федералов подвела самоуверенность. Имея речные броненосцы, отлично зарекомендовавшие себя в боях на Миссиссиппи, они, почему-то не включили их в эскадру Крокера, за что и поплатились. А сепаратисты, которым после сокрушительных поражений при Геттисберге и Виксбурге был срочно нужна «перемога», сделали из боя на реке Сабина пропагандистский символ и раздули до небес его значение в прессе, несмотря на довольно скромные масштабы этого события.

Даулинга объявили «современным Леонидом» — героем эпического сражения при Фермопилах, наградив его и всех его подчиненных специально выгравированными серебряными медалями.

На заставке — бой «Клифтона» (слева) и «Сахема» против форта Гриффин. «Клифтон» — колесный пароход водоизмещением 892 тонны — был неплохо вооружен тремя девятидюймовыми гладкоствольными орудиями Дальгрена, тремя 32-фунтовыми гладкоствольными пушками и нарезной 30-фунтовкой Пэррота. А на более мелком 200-тонном «Сахеме» стояли четыре гладкоствольные 32-фунтовки и один 20-фунтовый «Пэррот».