Администрация Трампа тайно направила тысячи терминалов Starlink в Иран «после жестокого подавления режимом протестов в январе», сообщили американские чиновники. Целью операции было обеспечить диссидентам доступ к интернету после того, как Тегеран существенно ограничил сетевое подключение.

После того как иранские власти в январе подавили нарастающие протесты — убив тысячи демонстрантов и резко сократив доступ к интернету, — США переправили в страну примерно 6 000 комплектов спутникового интернета. Это первый случай, когда Соединённые Штаты напрямую поставили Starlink в Иран.

Госдепартамент ранее закупил почти 7 000 терминалов Starlink — большинство из них в январе — чтобы помочь антирежимным активистам обходить интернет-блокировки, сообщили официальные лица. Решение о покупке было принято после того, как высокопоставленные представители администрации Трампа решили перенаправить часть средств, предназначенных для других программ «свободы интернета» в Иране, на приобретение терминалов Starlink.

По словам чиновников, президент Трамп был осведомлён о поставках, однако они не знают, одобрил ли он план лично или это сделал кто-то другой.

В течение нескольких месяцев высокопоставленные чиновники продвигали Starlink как наилучший способ поддержки антирежимных движений — наряду с виртуальными частными сетями (VPN) или вместо них. Мора Намдар, до декабря возглавлявшая ближневосточное управление Госдепартамента, в августе направила госсекретарю Марко Рубио меморандум с призывом приобрести Starlink специально для доставки в Иран. Хотя её управление «финансировало различные VPN и другие технологии интернет-свободы, это бесполезно, когда интернет полностью отключён», писала она.

Владение терминалом Starlink в Иране является незаконным и может повлечь многолетний тюремный срок; репрессивный режим ограничивает доступ к независимым и зарубежным СМИ. Тем не менее десятки тысяч иранцев, по словам аналитиков и активистов, владеют спутниковыми терминалами и используют их для поддержания связи и обмена информацией вне контроля государственных фильтров и цензуры. Иранские власти проводят обыски домов и крыш в поисках оборудования Starlink.

Эксперты по свободе интернета и некоторые американские чиновники выступали за полное финансирование VPN, считая, что они лучше защищают иранских диссидентов. Они предлагали поддерживать и Starlink, и VPN, но предостерегали от сокращения финансирования VPN. Использование Starlink без VPN облегчает властям определение геолокации пользователей, отмечали они, добавляя, что VPN более доступны и экономичны для широких слоёв населения.

По внутренним данным Госдепартамента, около 30 миллионов иранцев использовали финансируемые США VPN во время массовых протестов 2022 года. Чиновники также оценивают, что примерно 20% иранцев смогли получить ограниченный доступ к интернету с помощью американских VPN во время 12-дневной войны в июне 2025 года, когда иранские власти практически полностью отключили интернет после ударов США и Израиля.

Некоторые компании, предоставляющие VPN и зависящие от американского финансирования, заявляют о трудностях. Компания Psiphon, предоставляющая неконтролируемый доступ к интернету, сейчас получает около 5,9 млн долларов финансирования США против 18,5 млн в 2024 году. Президент компании Майкл Халл заявил, что ресурсы на исследования, разработку и операционные расходы иссякают. «У нас заканчивается время», — сказал он.

В январе Psiphon имела около 18,4 млн активных пользователей в Иране — в том же месяце, когда Тегеран отключил интернет, — однако компания обнаружила лишь 1 500 пользователей, работавших через Starlink в период почти полного отключения сети.
Когда Госдепартамент перенаправил средства с VPN на закупку Starlink, финансирование двух из пяти VPN-провайдеров для Ирана было прекращено, сообщили два американских чиновника. Остальные три продолжили работу с ограниченной поддержкой.

PS. Это к вопросу о том — зачем Россия репетирует блокировки Интернета.