75 лет назад, 26 июня 1948 года, начал действовать так называемый «берлинский воздушный мост» — грандиозная операция американо-британской военно-транспортной авиации по снабжению блокированного советскими войсками Западного Берлина.

В этот день первый американский транспортный самолет, груженый картофелем и сухим молоком, приземлился на берлинском аэродроме Темпельхоф. Всего за 10 с половиной месяцев существования «моста» было совершено более 200 тысяч авиарейсов, которыми доставлено около двух с половиной миллионов тонн продовольствия, топлива, медикаментов и стройматериалов.

А как же это вышло, а кто же это сделал?

Вскоре после войны Советский Союз начал тяготиться существованием в глубине подконтрольной ему территории Восточной Германии крупного западного анклава, занимавшего более половины территории Берлина с населением 2,2 миллиона человек и образованного в соответствии с Ялтинскими договоренностями. Но пойти на открытый вооруженный конфликт с бывшими союзниками и силой выбить из Западного Берлина американо-английские войска сталинское руководство не решилось, помня о наличии у США ядерного оружия.

Весной 1948 года был выбран более «мягкий» вариант — полная наземная блокада. Хотя, это тоже являлось прямым нарушением Ялтинских соглашений, в Кремле решили рискнуть, надеясь, что Запад не будет пытаться пробить наземный коридор в Берлин, то есть — начинать третью мировую войну, а под угрозой голода эвакуирует свои контингенты и таким образом без единого выстрела сдаст город товарищу Сталину.

24 июня «по техническим причинам» было блокировано автомобильное и железнодорожное сообщение Западного Берлина с Западной Германией, одновременно в западную часть города прекратилась подача электроэнергии. Протесты бывших союзников советское руководство проигнорировало.

Однако оно недооценило решимость Вашингтона и Лондона сохранить в своих руках столь важный плацдарм, а также — колоссальные транспортные возможности англо-американских ВВС.

Союзники, опираясь на находившиеся под их контролем берлинские аэропорты Гатов и Темпельхоф, а также — на построенный всего за 90 дней новый аэродром Тегель, сумели быстро наладить бесперебойное снабжение города всем необходимым, вплоть до шоколадных конфет и детских игрушек. «Воздушный мост» работал как часы, транспортные самолеты приземлялись каждые три-четыре минуты, быстро разгружались и отправлялись за новой порцией грузов. Рекорд был поставлен 15 апреля 1949 года, когда в Берлине совершили посадку 1398 самолетов, доставивших 13 тысяч тонн полезной нагрузки.

Советская истребительная авиация и зенитная артиллерия не препятствовали этим полетам, однако отмечались постоянные попытки глушения приводных радиомаяков и ослепления летчиков во время ночных полетов зенитными прожекторами. Тем не менее, боевых потерь не было. Однако за время действия «моста» 17 американских и 8 английских транспортников потерпели катастрофы по техническим и погодным причинам. При этом погибли 32 американских и 40 английских летчиков, а также — 13 пассажиров, ставших первыми жертвами холодной войны.

Между тем, к весне 1949 года в Кремле начали осознавать, что блокада Западного Берлина не приносит желаемых результатов. Напротив, она наносила Советскому Союзу серьезный репутационный урон. Страна, победившая фашизм, но всего через три года попытавшаяся выморить голодом население крупного города, выглядела, мягко говоря, не очень привлекательно в глазах международного сообщества.

Это способствовало падению авторитета СССР и его идеологии среди европейцев, особенно — среди немцев, которые стали забывать о разрушительных бомбардировках англо-американской авиацией германских городов и начали воспринимать англичан и американцев как своих спасителей. Тем более, что такие настроения активно подогревались американской пропагандой.

Современному специалисту по визуальной пропаганде совершенно очевидно, что такие вот фото — «Берлинские дети и подростки наблюдают за разгрузкой транспортника» — это галимая постановка. Например, странно, что детей не только пустили на военный аэродром, но и разрешили стоять вплотную к грузовой платформе.

Вот еще два пропагандистских снимка: «берлинские дети в ожидании подарков от американских летчиков» и экипаж транспортного самолета, доставивший в Берлин «юбилейный» миллионный мешок с каменным углем:

Но тогдашний пипл хавал, и хотел добавки. Фотографы в отделе пропаганды у США подобрались отличные, что и неудивительно.

В результате 12 мая 1949 года СССР без каких-либо условий снял блокаду Западного Берлина. Наземное сообщение с городом было восстановлено. Это означало фактическое признание проигрыша в первом, но далеко не последнем сражении холодной войны.

Схема воздушных маршрутов Берлинского «моста» и американская карикатура тех времен, смысл которой понятен без комментариев.

Дуглас «Скаймастер» на заснеженном берлинском аэродроме зимой 1948-49 годов.

В обслуживании «воздушного моста» были задействованы даже британские летающие лодки Шорт «Сандерленд», которые садились в акватории озера Ванзее и разгружались на катера и баржи.