Ровно 85 лет назад, 28 июля 1938 года, на подлете к Филиппинам бесследно исчез американский авиалайнер Мартин-130 «Гавайский клиппер». Судьба машины до сих пор остается неизвестной.

«Гавайский клипер» был одним из крупнейших и наиболее комфортабельных пассажирских самолетов той эпохи. Его построили в 1936 году по заказу авиакомпании «Пан Эмерикен» для регулярных почтово-пассажирских рейсов между Калифорнией и Филиппинами с промежуточной посадкой на Гавайских островах.

Он представлял собой цельнометаллическую четырехмоторную летающую лодку с размахом крыла — 40 метров и длиной фюзеляжа — 30 метров. Внутри фюзеляжа, помимо служебных и багажных помещений, находились просторная кают-компания, спальные купе и туалетные комнаты, чтобы 18 состоятельных пассажиров не испытывали никаких неудобств в течение 20-часового полета.

В аварийной ситуации самолет мог садиться на воду в любой точке океана, причем нормальная посадка была возможна даже при отказе всех четырех двигателей, а герметичные отсеки позволяли ему сохранять плавучесть при повреждениях корпуса. Авиакомпания рекламировала «Клипер» как «абсолютно безопасный». Казалось бы, для этого были все основания, поскольку до своей гибели он совершил сотни полетов без каких-либо происшествий.

28 июля самолет в очередной раз следовал по знакомому маршруту. Помимо девяти членов экипажа — пилотов, радиста, штурмана, механиков и стюардов, на его борту находилась делегация американских ученых-биологов, летевших на Филиппины для изучения заболеваний местных растений. Примерно за три часа до прибытия экипаж в последний раз отправил радиограмму, сообщив, что летит над облаками, до пункта назначения примерно 560 километров, все системы работают исправно, погода нормальная, ветер за бортом довольно сильный, но не опасный.

Больше самолет на связь не выходил и сигналов бедствия не подавал. Когда по расчетам у него должно было закончиться горючее, началась масштабная поисково-спасательная операция. 15 самолетов и 14 судов в течение 12 суток прочесывали океан на площади в несколько тысяч квадратных километров, но не нашли никаких следов пропавшего лайнера. Только один из кораблей обнаружил неподалеку от предполагаемого места катастрофы крупное маслянистое пятно на воде, но анализ взятых образцов показал, что это корабельный мазут, а не авиационный бензин. Следовательно, никакого отношения к «Клиперу» пятно не имело.

Разумных объяснений случившемуся отыскать не удалось, хотя выдвигались самые разные версии вплоть до теракта и внезапного помешательства пилотов. И вряд ли эта тайна когда-нибудь будет раскрыта.

Морской авиалайнер Мартин-130. На фирме «Мартин» построили три таких самолета: «Гавайский клипер», «Китайский клипер» и «Филиппинский клипер». Все они в течение 16 лет погибли в авиакатастрофах, а первым в этой печальной статистике был «Гавайский клипер», отлетавший всего два года.