В 2020 году одна из крупнейших в мире авиастроительных компаний Airbus показала три концепта самолётов, двигатели которых должны работать на водороде — с нулевым уровнем вредных выбросов.

Один самолёт, по задумке, был бы оснащён турбовентиляторным двигателем, но модифицированным так, чтобы вместо керосина сжигать водород. Он мог бы перевозить до 200 пассажиров на расстояние до 3700 км (хватит, чтобы долететь, например, от Санкт-Петербурга до Сургута или от Нью-Йорка до Лас-Вегаса).

Другой концепт — турбовинтовое судно на 100 пассажиров для рейсов на расстояния до 1850 км.
Третий — тоже с модифицированными турбовентиляторными двигателями — хотели построить по схеме «летающее крыло»: в форме буквы V. Такой планер вмещал бы до 200 пассажиров.

Гендиректор Airbus Гийом Фори тогда заявил, что компания намерена сыграть ключевую роль в важнейшей для отрасли трансформации. А саму презентацию назвал «историческим моментом», пишет WSJ.

Первые полёты производитель рассчитывал провести в 2035 году, поэтому призвал крупнейшие авиакомпании из разных стран — от Delta до Air New Zealand — и 200 аэропортов изучить возможность перейти на водород. Но и перевозчики, и релевантные поставщики уже тогда, хоть и «за закрытыми дверями», сомневались, что план выполним.

Водородные технологии находились в «зачаточном состоянии», поэтому участников рынка беспокоили и технические вызовы, и безопасность полётов.

Водород легко воспламеняется, при этом его пламя при горении в чистом воздухе почти бесцветное.
Чтобы на нём могли работать уже существующие двигатели, их придётся перестроить.

Жидкий водород нужно «хранить» при температуре примерно в -250°C — для этого потребуются особые системы охлаждения.

Чем больше оборудования понадобится установить на борту, тем меньше будет вместимость самолёта и тем меньше он сможет пролететь.

Переход на водород предполагает создание новых логистических цепочек — чтобы производить топливо в исчерпывающем объёме и обеспечить безопасное хранение в аэропортах.

Короче — этим никто не захотел заниматься. Прибыльность полетов авиации сейчас и так сомнительна, многие авиакомпании убыточны. Откуда деньги, Арбузин?

Ларчик открывался просто — одним из условий финансовой поддержки Арбуза от властей Франции во время пандемии Covid-19 было потратить часть денег на выпуск «зелёных» самолётов к 2030-му.

Водородное топливо считается более экологичной альтернативой, но при использовании с реактивным двигателем всё равно производит выбросы — оксида азота. И сами производители двигателей, как говорят собеседники издания, не спешили вкладываться в инициативу.

Airbus задумалась об использовании водородных топливных элементов — химических источников тока, напрямую преобразующих химическую энергию реакции окисления водорода в электрический ток без горения. Тогда в окружающую среду выбрасывался бы только пар, но при этом конструкции планера и двигательной установки потребовали бы «более радикального» пересмотра.

Параллельно с этим «подувял» и «энтузиазм» вокруг водородных технологий. Например, нефтегазовая British Petroleum и финская Neste временно отказались от строительства новых водородных заводов.

Уже в феврале 2025 года Фори заявил, что пока создать «коммерчески жизнеспособный» самолёт, который мог бы конкурировать с менее экологичными судами по цене и прочим характеристикам, не удалось. Бюджет на водородную инициативу сократили, сроки сдвинули, а инженерам дали задачу пересмотреть возможную конфигурацию самолётов.