Ровно 80 лет назад, 16 апреля 1941 года, американский авиаконструктор Игорь Иванович Сикорский на разработанном и построенном им на собственные средства вертолете “Сикорский” VS-300 установил абсолютный мировой рекорд продолжительности полета для винтокрылых машин, продержавшись в воздухе без посадки 65 минут.

VS-300 – родоначальник огромного семейства всемирно известных американских вертолетов марки Sikorsky. Его создателю в 1940 году исполнился 51 год, но ради рекордного полета он, тряхнув стариной, сам занял место в кабине и поднялся в воздух, как на заре авиации, когда разработчики аэропланов зачастую были и их испытателями.

Интересно, что проектированием VS-300 Сикорский занялся по собственной инициативе, просто потому, что ему это было интересно. И уже после успешного завершения испытаний аппаратом заинтересовались американские военные. Они профинансировали постройку новой, улучшенной модели, ставшей первым в мире крупносерийным армейским вертолетом.

Возникает вопрос: если бы Сикорский после революции не эмигрировал, а остался в России, то смог бы он войти в историю не только как создатель первого в мире многомоторного самолета, но и как “отец вертолетостроения”? Думаю, что нет, поскольку в СССР авиаконструкторы занимались не тем, что они сами считали нужным, интересным и важным, а лишь тем, что им заказывали “сверху” люди, не слишком разбиравшиеся в авиации.

А вертолеты в 30-е годы у нас считались бесперспективной тематикой. На их разработку никто заданий не выдавал и денег не выделял. Особенно после того, как в 1936 году была закрыта программа единственного советского довоенного вертолета ЦАГИ 1-ЭА, а его создателей – Черемухина и Изаксона вскоре посадили за “вредительство”.

Это тем более забавно, что вертолет ЦАГИ 1-ЭА даже летал:

14 августа 1932 года данный аппарат под управлением летчика и авиаконструктора Алексея Черемухина поднялся в воздух и достиг высоты в 605 метров. Тогда это был мировой рекорд! Но всё было засекречено, и о рекорде никто не узнал.

Вертолет, который пилотировался самим конструктором, впервые поднялся в небо в 1930 году. Уже в сентябре 1930 года летчик мог свободно выполнять различные маневры на высоте 10-15 метров от земли, поздней осенью того же года он летал уже на высоте в 40-50 метров. А это уже в 2-2,5 раза выше, чем официальный мировой рекорд, который был установлен на итальянском вертолете Асканио. 14 августа 1932 года, поднявшись на высоту в 605 метров, Черемухин превзошел официальный мировой рекорд сразу в 34 раза.

А потом его посадили за вредительство. Вместе с Черемухиным под следствие влетели и работавшие с ним М. Л. Миль, Н. К. Скржинский, Н. И. Камов, В. П. Лаписов – будущие известные советские конструкторы вертолетной техники. Ну, как говорится – спасибо, что не расстреляли.

Так что в СССР у Сикорского вряд ли был шанс стать всемирно известным вертолетостроителем. Да и вообще, судьба его, скорее всего, была бы незавидной, ведь в довоенный период практически всем оставшимся в России авиаконструкторам с дореволюционным стажем, либо – с дореволюционным высшим образованием пришлось пережить унизительные допросы в ОГПУ-НКВД, а потом – провести по несколько лет за решеткой. Единственное исключение – Яков Гаккель, но он еще в начале 20-х полностью отошел от авиации, переключившись на разработку тепловозов.

А в Америке в начале 1940 года вертолет Сикорского был радикально усовершенствован: у него появилась закрытая кабина, изменилась схема шасси, и исчезли горизонтальные рулевые винты, оказавшиеся ненужными. В кабине модернизированного VS-300 – опять Сикорский:

VS-300 уверенно держался в воздухе, легко управлялся и развивал скорость до 80 км/ч, что считалось очень высоким показателем для тогдашних винтокрылых машин. Тем более, что на нем стоял относительно маломощный четырехцилиндровый мотор “Франклин” О-200 в 90 л.с. (для сравнения – на советском ЦАГИ 1-ЭА стояли два мотора общей мощностью в 240 л.с.).

В 1941 году Сикорский поставил VS-300 на надувные поплавки, получив таким образом первый в мире вертолет-амфмибию. В том же году он установил мировой вертолетный рекорд дальности полета, пролетев за полтора часа 120 километров.

Вертолет VS-300 сохранился и находится в музее техники Генри Форда в прекрасном состоянии, там можно посмотреть все нюансы его конструкции, в том числе оригинальный автомат перекоса лопастей винта.

Вот такие вот вертолеты получились.