История – ретроспективная наука. Историку легко казаться умным, он всегда пишет о уже свершившемся факте, поэтому легко объясняет всё произошедшее, более того, в угоду актуальной политической конъюнктуре может корректировать прошлое.

Поэтому лучше любого исторического исследования – подшивки старых газет. Возьмите газеты и журналы интересующего вас периода, от их прочтения сложится куда более стройная и достоверная картина событий, чем от десятка академических монографий по теме.

Лень читать? Можете полистать карикатуры той эпохи, не самая полная и достоверная информация, но всё же можно получить некоторые инсайты.

Вот, например, был такой парижский художник Альфонс Гектор Коломб (1849-1909), под псевдонимом B. Moloch рисовал карикатуры и протокомиксы для нескольких политических журналов. Один из последних его хитов, позже выпущенный отдельным изданием в виде набора открыток, серия карикатур «Poires Augustes». Тут игра слов, можно перевести как «августовские груши», но poire – это не только груша, но и «глупая рожа», то есть «августейшие рожи». Рожи – это не просто насмешка над внешними данными монархов, это ещё и политический символизм.

Вот австрийский императора Франц Иосиф I пытается удержать разбегающиеся от него народы:

Германский император Вильгельм II лупит провинившегося родственника (тема для отдельного рассказа):

Султан Абдул Гамид II там у него стоит на фоне заката турецкого полумесяца. А что делает Николай II? Вот, это тот самый инсайт:

Взгляд из Парижа на «закредитованную экономику Российской империи». В советской и в значительной части постсоветской историографии вопрос тяжелой зависимости России от западных, прежде всего французских, кредитов — один из ключевых для иллюстрации причин революции и вступления во Первую Мировую войну, кто-то даже умудряется сравнивать кредитную зависимость России с колониальной.

А вот взгляд со стороны кредиторов: сами французы считали, что это Россия в лице Николая II доит французскую кредитную корову.

Правда — она где-то между этими крайними точками зрения.