10 мая 1962 года по Чайковскому шлюзу на реке Кама (Воткинский гидроузел), сданному в работу два дня назад, готовились спуститься два корабля — пассажирский пароход «Дмитрий Фурманов» и груженый лесом теплоход «Криуши».

Как говорится — ничто не предвещало. Хотя…

Двумя годами ранее, уже в ходе строительства, отвечая призыву Никиты Хрущева удешевить, ускорить, упростить строительство ГЭС, Ленгидропроект осуществил перепроектирование шлюза, определив однокамерный шлюз вместо двухкамерного.

В своем обращении Хрущев красноречиво вещал, что «запасы прочности неоправданно большие» и «нужно всячески экономить материалы». В дни перед сдачей проекта (приуроченного, конечно, к торжествам в честь 1 мая), работы велись в авральном режиме — и всё равно критически не успевали быть завершенными.

И вот, 7 мая комиссия приняла левую камеру шлюза. Правая к сдаче планировалась 20-го, но перечень работ далеко выбивался из графика.

10 мая в левой камере готовились шлюзоваться два корабля: пассажирский пароход «Дмитрий Фурманов» и сухогруз «Криуши». Суда подали сигнал о готовности, будучи пришвартованными у правой, внутренней, стенки шлюза.

Спустя пятнадцать минут эта стенка пришла в движение и обвалилась. На расстоянии 110 метров стенка завалилась в межкамерное пространство, образовав проран, в который хлынула вода. Межкамерное пространство и правая, недостроенная, камера были мгновенно затоплены. В образовавшуюся под напором воронку потянуло пассажирский пароход. На борту были 423 пассажира и 52 члена экипажа.

Команда парохода обрубила швартовы, дала полный задний ход машинам — но корабль продолжало затягивать. С грузового парохода бросили концы, началось сопротивление воде — но стихия была сильнее. Под напором воды распахнулись ремонтные ворота.

Людям подавались веревочные лестницы, часть из них самостоятельно перепрыгнула на сухогруз. В водоворотах метались обломки конструкций, строительный мусор — и уцелеть, оказавшись в воде, было слишком мало шансов. Погиб 21 человек, 15 получили ранения. Ущерб советскому бюджету составил более 2,5 миллионов.

Ошибок в исполнении проекта найдено не было.

Председатель пусковой комиссии и главный инженер получили сроки — УСЛОВНО.

Дело в том, что бросать тень на Ленгидропроект было не к месту и не вовремя — велось строительство Асуанского гидроузла на Ниле в Египте, где проектные работы осуществляла та же компания.

Радиостанция «Голос Америки» передавала новость о трагедии в Союзе с «более, чем сотней жертв». Но граждане СССР из совпрессы ничего об этом так и не узнали.