На днях произошло беспрецедентное в истории IT событие — подразделение Arm China формально полностью ушло из-под контроля бывших владельцев (англичан). Теперь это новая компания со своим собственными планами развития и интеллектуальной собственностью.

Характерно, что бывшие владельцы не получили ни цента – и бабушка умылась и утёрлась. А ещё это ставит в крайне невыгодную позицию NVIDIA, которая хотела купить Arm, а теперь получается, что китайцы будут плевать на собственность НВидии и клепать процессоры, не платя ни копейки.

Кто-то скажет, что китайцы действуют так из-за давления американцев, а кто-то скажет, что китайцы всегда были такими. Типа им бы лишь бы что-то украсть. Но между тем китайцы действуют правильно – Information must be Free, а все эти замшелые “правообладатели” родом из 19-го века давно превратились в тормоз прогресса.

Конфликт обозначил себя чуть больше года назад. В июле прошлого года директор совместного предприятия (СП) Arm China Аллен Ву (Allen Wu) был уволен управлением компании со своего поста семью голосами против одного. Вместо того, чтобы собрать вещи и уйти – Аллен за деньги компании нанял охрану и запретил впускать в головной офис членов правления и сочувствующих. По китайским законам управлять компанией может только тот, у кого печать и уставные документы. Все эти атрибуты власти остались у Ву, и с этим никто ничего не может сделать.

Изюминка в том, что китайским акционерам принадлежит 51% СП Arm China и они полностью на стороне г-на Ву. Поэтому конфликт всё время пытались решить внесудебным путём.

Компанию Arm China теперешний владелец Arm, японский концерн SoftBank, создал в 2018 году. Контрольный пакет СП был продан китайским акционерам за сравнительно небольшую сумму в $775 млн. С учётом миллионов продаваемых в год лицензий на одноимённую архитектуру и систему команд — это почти даром. Но японцам очень были нужны деньги. Да и потом – вы же понимаете, иначе китайцы просто не дали бы им работать в Китае.

С другой стороны, создание китайского подразделения было упреждающим манёвром. На тот момент Великобритания входила в ЕС, а Европа готовила пакет санкций против Китая, собираясь ограничить экспорт технологий. Чтобы не остаться без отчислений, было решено создать СП в Китае и передать ему все права на лицензирование разработок Arm местным компаниям.

Назначенный директором Arm China Аллен Ву, если верить результатам внутреннего расследования Arm, делал скидки покупателям лицензий, если те инвестировали в его собственную компанию Alphatecture. Это назвали конфликтом интересов, и на этом основании Ву был уволен.

И всё бы было хорошо, ведь к тому времени Arm China приносила компании SoftBank до 30% выручки от продажи лицензий (что вообще-то дохрена), но Ву отказался уходить – и продолжил торговать лицензиями уже по своему усмотрению. При этом он исправно платил материнской компании положенный процент и даже подал в суд на свою компанию Arm China, оставаясь её директором. Фактически вызвал в суд сам себя, ахахахаха.

А теперь переходим к самому главному. На днях Аллен Ву представил ребрендинг Arm China и рассказал о планах развития уже полностью независимой от Arm компании. У новой компании пока нет английского имени, но у неё богатый набор разработок для лицензирования. Всё это, и многое другое – досталось от Arm. Считается, что китайцы получили в своё распоряжение всё, вплоть до архитектуры Cortex-A77 (разработка 2019 года).

Новейшие наборы инструкций Armv9 и весь пакет новых процессоров, интерфейсов и ядер после начала конфликта в Китай передавать не стали – но то такое, китайцы без них легко обойдутся. Собственно, уже обходятся.

В презентации новой компании Аллен Ву подчеркнул, что она имеет массу новых разработок, которых нет у Arm. Всё это сделано специалистами новой компании. Это и нейропроцессоры, и ускорители по обработке видеопотоков, и сетевые процессоры, и процессоры по обеспечению безопасности вычислений и многое другое. Всё представлено как семейство продуктов XPU.

Утверждается, что новая фирма уходит корнями к Arm, но является независимой китайской компанией — крупнейшим в стране поставщиком разработок для чипов. За время работы она отгрузила 20 млрд единиц продукции и имеет свыше 90 партнёров. Из этого числа 29 партнёров достигли стадии массового производства устройств с использованием разработок Arm. Всё это создано местной командой специалистов числом свыше 400 человек и охватывает широкий спектр продуктов, от мобильных приложений до сетевых.

Можно предположить, что новая компания перетянет на себя значительное количество клиентов Arm, хотя деятельность Arm China может быть сохранена под властью Ву. Последней доверено продавать лицензии Arm, от чего смысла отказываться нет.

Кроме того, вся эта конструкция делает крайне шаткой позицию NVIDIA по приобретению Arm. Без юридического урегулирования конфликта сделка может не состояться. Но даже если она состоится – китайцам-то на нее будет плевать.