Ровно 90 лет назад, 26 июня 1936 года, впервые поднялся в воздух «Фокке-Вульф» FW-61 — первый в мире вертолет, пригодный для практического применения. Произошло это за четыре года до начала летных испытаний первого удачного вертолета Сикорского, так что, в вопросе приоритетов всё однозначно.

В 1937-38 годах FW-61 побил все установленные ранее вертолетные рекорды. В частности, он поднялся на высоту 2640 метров, в четыре раза перекрыв результат, достигнутый советским вертолетом ЦАГИ-1ЭА. Максимальная скорость составляла 122 км/ч, а максимальная дальность полета — 230 км.

Примечательно, что столь впечатляющих результатов машина достигла с маломощным моторчиком всего в 160 лошадиных сил, работавшим через сложную систему передач на два несущих ротора, установленных на ферменных консолях по бокам фюзеляжа. В носу стоял еще один маленький пропеллер, но он служил лишь для охлаждения двигателя, играя роль вентилятора.

Вертолеты подобной аэродинамической схемы, получившей название «поперечной», из-за их относительной громоздкости не получили широкого распространения. Однако, именно по этой схеме в 1968 году был построен крупнейший в мире винтокрылый летательный аппарат Ми-12, а сейчас она применяется на конвертопланах.

Успех FW-61 побудил его разработчика — авиаконструктора Генриха Фокке к созданию гораздо более крупной машины, способной нести солидную полезную нагрузку. Такая машина, названная «Фокке-Агелис» FA-223, впервые взлетела 3 августа 1940 года. Смена индекса была вызвана тем, что в 1937 году Фокке совместно с Гердом Агелисом основал в Дельменхорсте новое предприятие, специализирующееся исключительно на вертолетах. Это была первая в мире вертолетостроительная фирма.

FA-223, оснащенный девятицилиндровым звездообразным мотором «Брамо-Фафнир» в 1000 л.с., мог перевозить в закрытой кабине пятерых пассажиров с багажом, либо — столько же десантников с полным вооружением. В транспортном варианте его полезная нагрузка достигала тонны. Масксимльная скорость составляла 180 км/ч, дальность полета с грузом — 700 км, потолок — 4900 метров. Даже для послевоенных винтокрылов такие данные выглядели вполне достойно, а в 1940 году нигде в мире не было ничего подобного. За впечатляющий и слегка жутковатый вид вертолет назвали «Драхе» — «Дракон».

Командование Люфтваффе пришло в восторг от летных характеристик FA-223. Уже в 1941 году с фирмой заключили контракт на поставку 100 экземпляров вертолета в военно-транспортном, поисково-спасательном и патрульно-противолодочном вариантах, а также — в версии ночного бомбардировщика.

Для выполнения столь крупного заказа молодой фирме пришлось значительно расширять производство. К лету 1942 года в Дельменхорсте построили новый авиазавод, сразу приступиший к сборке вертолетов. Однако уже через месяц его сравняли с землей английские бомбардировщики. Вместе с заводскими цехами были уничтожены 13 почти готовых «Драконов».

Не падая духом, Фокке восстановил предприятие и в 1943 году оно успело выпустить 18 машин. Войсковые испытания прошли вполне успешно, поэтому заказ увеличили до 400 экземпляров. Однако вскоре авиация союзников вновь до основания разрушила заводские цеха и несколько десятков вертолетов на сборочном конвейере. К тому времени немцам стало уже не до них, а потому средств на повторное восстановление завода не дали.

В конце 1944-го появились планы наладить выпуск FA-223 в оккупированной Чехии. На пражский завод «Авиа» отправили производственную документацию, кое-какие комплектующие и несколько двигателей. Но до конца войны работы там так и не начались. Зато в послевоенный период чехи собрали два «Дракона» и ввели их в состав своих ВВС под обозначением VR-1. Это были первые вертолеты чехословацкого производства.

«Драконы» неплохо проявили себя на фронте, правда, от плана использовать такую машину для эвакуации освобожденного спецназовцами Отто Скорцени итальянского диктатора Бенито Муссолини пришлось отказаться из-за технических неполадок.

Зато один из «Фокке-Ахгелисов» в феврале-марте 1945 года использовался для связи с осажденным советскми войсками Данцигом, приземляясь прямо на улицах города. В этих рейдах через две линии фронта он попутно установил мировой рекорд дальности для винтокрылых машин, который, естественно, не был зарегистрирован Международной Авиационной федерацией. Чтобы снизить риск от ПВО полеты осуществлялись в темное время суток.

Из-за своей малочисленности немецкие вертолеты не сыграли заметной роли во Второй мировой войне. Однако, если бы не успешная работа англо-американских стратегических бомбардировщиков, картина могла бы быть иной.

На картинке в заголовке — FA-223.