Среди моих друзей-конспирологов ходит мнение, что США утратили технологию производства ядерных зарядов. У них остро встает вопрос срока годности старых ядерных боеприпасов. А теперь еще вот эта вчерашняя новость:

США Невада (AP) — Ученые, которым поручено обеспечить, чтобы стареющие запасы ядерного оружия в США были готовы к использованию в случае необходимости, говорят, что в следующем году они начнут поставлять ключевые компоненты в пустыню Невады для подготовки к подземным испытаниям, которые будут иметь название “пощекотать хвост дракона” (отсылка к Китаю).

Эксперты национальных оборонных лабораторий не смогли физически подтвердить эффективность и надежность ядерных боеголовок, хранящихся в арсеналах с 1992 года, когда были введены запреты на подземные испытания. Но чиновники Министерства энергетики объявили в четверг, что они находятся на пороге создания технологии, необходимой для достижения следующего наилучшего результата.

Уже в 2027 году проект Scorpius стоимостью 1,8 миллиарда долларов позволит выйти за рамки теоретического компьютерного моделирования и гораздо более детально изучить условия, возникающие на заключительных этапах имплозии ядерного заряда, но без ядерного взрыва, сказал Джон Кастер, руководитель проекта Sandia в Альбукерке, штат Нью-Мексико.

Ученые называют это “щекотанием хвоста дракона”, сказал Кастер, потому что эксперимент приближается, но остается ниже стадии, на которой расщепление ядерных материалов поддерживает непрерывную серию цепных реакций.

PS. Другими словами, американцы взорвут под землей сгнившую боеголовку — и они заранее опасаются, что вместо термоядерного взрыва произойдет маломощный «хлопок». Этот «хлопок» они легендируют как «подкритическое испытание» — типа что мы так и хотели, чтобы настоящего взрыва не было.

Когда нет реальных экспериментов с подтверждаемыми результатами — тогда начинается изобретение полемического вздора, который пипл хавает, принимая за должное. Но в данном случае, похоже, США откровенно не знают, насколько действенными на самом деле являются их многократные «реновации» древних боеголовок W76, изготовленных 40 с лишним лет назад.

Изначально W76/Mk4 был рассчитан на 20-летний срок службы. И для боевых блоков этого типа, произведенных в 1978 г., срок службы подошёл к концу в 1998 году.

В 2000 году в связи с необходимостью продления сроков эксплуатации была инициирована программа продления эксплуатации (Life Extension Program, LEP). В рамках данной программы требовалось заменить плутониевый центральный блок ядерного заряда первой ступени на изготовленный заново и заменить обжимающий его при взрыве заряд обычного ВВ, отремонтировать вторую термоядерную ступень, заменить старый взрыватель (arming and fuzing subsystem — подсистема взведения, безопасности и подрыва) на новый MC4700, новый генератор нейтронов MC4600, новую подсистему хранения и подачи трития и прочее. Фактически от изначальных элементов ЯЗУ мало что оставалось.

Боеголовки, модернизированные по данной программе, получили обозначение W76-1, а боевые блоки — Mk-4a. Первая партия W76-1/Mk-4a была получена ВМС США в 2009 году.

Однако уверенности в том, что всё это нормально работает — нет. Поэтому в апреле 2018 года после соответствующего указа президента США Дональда Трампа началось проектирование следующей «модернизации» древнего блока, так называемого ЯБЗ W76-2. Смысл «модернизации» — путём удаления из состава заряда узла второй (термоядерной) ступени его мощность снижается до 5-7 кт. Это вместо исходных 100 килотонн.

Такие боеголовки делаются из совсем старых W76 и ставятся на ракеты Трайдент. Но нет уверенности, что и они нормально взорвутся.