Самым знаменитым уроженцем ЮАР был не Нельсон Мандела и даже не Илон Маск, а Джон Рональд Руэл Толкин. Он родился 3 января 1892 года в городе Блумфонтейне, который к концу XIX века разросся от купленной англичанином голландской фермы до столицы независимой Оранжевой Республики, или Оранжевого Свободного Государства (ныне провинция Фри-Стейт в составе ЮАР).

Семья Толкина перебралась туда в связи с назначением отца управляющим в местный банковский филиал. В 1895-м мать Толкина вернулась в Англию, забрав Джона и его младшего брата Хилари, поскольку считала, что тамошний климат будет лучше для мальчиков. К ним вскоре должен был присоединиться отец семейства, но он скоропостижно скончался.

Женщина решила репатриироваться вовремя: через четыре года Оранжевая Республика вместе с соседним Трансваалем начнет превентивные боевые действия против Британской империи, что выльется в жестокую англо-бурскую войну, вторую по счету. Именно в ходе нее англичане впервые в мировой истории применят концлагеря для гражданского населения.

К слову, нацисты позаимствуют у своих островных учителей еще одну «плодотворную» идею – арийскую расовую теорию, автором которой являлся писатель и философ Хьюстон Чемберлен (не путать с премьер-министром Невиллом Чемберленом, политика которого во многом привела к началу Второй мировой войны).

В общем, Толкин благополучно избежал невольного участия в войне против буров, но был призван на Первую мировую и участвовал в одном из самых кровопролитных сражений в истории – битве на Сомме, в ходе которой было убито и ранено более миллиона человек (в полтора раза больше, чем в «верденской мясорубке»). Впечатления от этой битвы послужат основой для описания пейзажей Мордора и Мертвецких болот во «Властелине колец». Но это уже совсем другая история.