Да-да, были времена, когда Боинги были маленькими, а американские авиаконструкторы – великими. Ровно 90 лет назад, 20 марта 1932 года, состоялся первый испытательный полет прототипа американского истребителя Boeing Р-26 по прозвищу Peashooter.

“Пишутер” – игрушечное духовое ружье, стреляющее сушеным горохом. Несмотря на смешное название, на тот момент это была весьма передовая машина – первый в мире цельнометаллический истребитель с гладкой дюралевой обшивкой и фюзеляжем типа “монокок”, а также – первый истребитель, оснащенный взлетно-посадочными щитками с гидроприводом. В то же время в нем содержался и ряд “традиционных” решений того времени, таких, как расчалочное крыло, открытая кабина и неубирающееся шасси в больших обтекателях, похожих на валенки.

“Пишутер” был построен в количестве 150 экземпляров, большинство из которых служили в американских ВВС до начала 1940-х годов. Кроме того, 11 штук продали в Китай под экспортным обозначением Boeing Model-281, несколько штук – в Панаму и Гватемалу, а один демонстрационный экземпляр – в Испанию.

Самолеты, ранее принадлежавшие американскому скуадрону, расквартированному на Филиппинах, в 1941 году были переданы филиппинским ВВС и в их составе принимали участие в боях с японцами. Двум из них даже удалось сбить двухмоторный бомбардировщик “Мицубиси” G3M. Последних “пишутеров” списали в Гватемале в 1954 году, то есть самолет дослужил до эпохи сверхзвуковой авиации.

Компоновочная схема Р-26. Самолет имел 500-сильный двигатель, весил 997 кг (взлетная масса – 1340 кг), развивал скорость 377 км/ч и был вооружен двумя синхронными пулеметами, в том числе одним – крупнокалиберным, что в начале 1930-х годов считалось большой редкостью.

Несмотря на относительно небольшой объем серийного выпуска, Р-26 стал своего рода символом американской истребительной авиации середины 1930-х годов. Несколько этих симпатичных машинок сохранилось в музеях, а одна из них поддерживается в летном состоянии и периодически участвует в различных авиашоу.

Р-26 в большой аэродинамической трубе NACA. Как видите, в США разработки авиации были поставлены на серьезную инженерную основу.

На картинке в заголовке – “Пишутеры” из 94-го истребительного эскадрона Воздушного корпуса армии США. Раскраски американских боевых самолетов в те годы были, пожалуй, самыми яркими и “крикливыми” в мире. Поскольку угроза воздушных налетов на американские аэродромы полностью отсутствовала, никто и не думал о маскировке авиатехники. Наоборот, ее старались сделать максимально заметной на любом фоне, чтобы облегчить обнаружение самолетов, совершивших вынужденные посадки, ну и просто для красоты.

Только в 1941 году, в преддверии войны, этот “цирк” был закрашен зелено-бурой защитной краской.

Р-26 сопровождает в полете прототип скоростного бомбардировщика Boeing B-9. Между прочим, это первый технически передовой бомбардировщик с летными характеристиками, значительно превышавшими характеристики большинства современных ему истребителей – и, несмотря на более чем успешные испытания, Боинг так и не получил заказ на серию таких машин. Генералы в штабе ВВС оказались тупыми и коррумпированными насквозь.

Зато концепция Boeing B-9 была замечена в СССР, и привела к появлению бомбардировщика СБ (АНТ-40). Туполев вообще очень внимательно наблюдал за работой Боинга, и многое сумел передрать и адаптировать. К сожалению, общая технологическая отсталость СССР не позволяла до поры до времени копировать решения Боинга напрямую, Туполеву приходилось мудрить и извращаться с обходными технологиями.

В конечном счете КБ Архангельского удалось построить вариант СБ, развивавший скорость 433 км/ч – выше многих самых лучших в мире истребителей. Этот самолет был построен из так называемого супердюраля (американского), с применением новой для СССР технологии (гладкая обшивка, клёпка впотай). Время набора высоты 5000 м – 7,2 мин, практический потолок – 9400 м – выдающийся для своего времени результат.

Разумеется, вредители не допустили выпуска этого самолета в серию. Серийные СБ были изрядно подпорчены под старую “французскую” технологию и советские материалы (кольчугалюминий и вот это всё). Но это уже совсем другая история.