В тот самый день, ровно 100 лет назад, 12 мая 1926 года, когда пан Юзеф Пилсудский устроил в Варшаве кровавую заваруху, построенный в Италии по проекту инженера Умберто Нобиле полужесткий дирижабь N1 Norge («Норвегия») с интернациональнм итало-норвежско-американским экипажем впервые пролетел над Северным полюсом, а затем — пересек Северный Ледовитый океан и приземлился на Аляске.

Перелет, в котором воздушным кораблем управлял сам Нобиле, занял четверо суток и прошел вполне успешно, произведя большой фурор и значительно укрепив авторитет «надувной авиации» не только в Италии, но и в других странах. На радостях Муссолини присвоил Нобиле звание генерала ВВС.

Однако состоявшаяся в 1928 году следующая международная полярная экспедиция нового дирижабля N4 «Италия» под управлением того же Нобиле закончилась катастрофой и гибелью семи из 18 членов экипажа. Маятник качнулся в обратную сторону. Интерес к дирижаблям в Италии резко упал, а выжившего Нобиле объявили виновником трагедии (он приказал начать полет, несмотря на неблагоприятные погодные условия), лишили генеральского звания, облили грязью в прессе и едва не отдали под суд.

Однако спасение неожиданно пришло из СССР. В 1931 году сидевший без работы воздухоплаватель получил приглашение возглавить строительство в подмосковном городе Долгопрудный дирижабельного завода и занять пост его главного конструктора. Однако это уже совсем другая история.

На заставке — дирижабль N1 над северным побережьем Норвегии.

Снимок пролетающей Norge с земли. Этот дирижабль нельзя назвать гигантом, тогдашние «Цепелины» были значительно крупнее. Его длина составляла 106 метров, объем — 19000 кубометров, совокупная мощность трех двигателей «Майбах» — 780 л.с., грузоподъемность — 9,5 тонн, максимальное количество людей на борту — 20.